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Si l’idée de décoller à pied avec un parachute est née dans les années 1950 en France, il faut attendre une dizaine d’années et l’intervention de Dave Barish pour que l’idée se transforme en réalisation. En effet, c’est en 1965 que celui-ci reprend l’idée à son compte et met au point la toute première voile dénommée Sailwing.
Dave Barish invente par la même occasion une nouvelle discipline qu’il dénomme slope soaring, littéralement « vol de pente ». Il fait ensuite ses premières démonstrations avec Dan Poyter sur un tremplin de saut à ski.
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Assez rapidement, les alpinistes commencent à s’intéresser à cette nouvelle activité, voyant en elle un moyen rapide et efficace de redescendre dans la vallée après une longue ascension.
Devant le succès de la Sailwing, Steve Snyder commercialise en 1971 la première voile à caissons sous le nom de Paraplane. Celle-ci apparaît d’ailleurs dès 1972 au championnat de France de parachutisme.
Le premier « vol de pente » français est effectué en 1978 par Jean-Claude Bétemps, André Bohn et Gérard Bosson sur les hauteurs de Mieussy. D’autres parachutistes se joindront rapidement à eux afin d’améliorer leur technique d’atterrissage à moindre frais.
La première voile destinée spécifiquement à la pratique du parapente voit le jour en 1985 sous le nom de Randonneuse. Depuis lors, le matériel et la technique de vol n’ont cessé d’évoluer.
Pratiqué à l’origine essentiellement par les alpinistes et les parachutistes, le parapente est aujourd’hui devenu un sport aérien à part entière.
