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Le parapente fait partie de la catégorie des Planeurs Ultra Légers (PUL). Son élément principal est bien évidemment sa voile. Fabriquée dans un matériau à la fois résistant et très léger, elle est totalement souple et ne pèse qu’une dizaine de kilos. Une fois repliée, elle peut ainsi facilement tenir dans gros un sac à dos. Les caissons qui la composent permettent à l’air de s’engouffrer dedans, ce qui lui donne sa forme bosselée. Bien que très résistante, la voile nécessite un entretien particulier afin d’éviter son usure prématurée.
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Le siège du parapentiste, appelé sellette, est relié à la voile par des suspentes. Constitués de kevlar, ces cordelettes permettent de supporter un poids pouvant aller jusqu’à 200 kilos.
Les suspentes permettent également au parapentiste de diriger sa voile et de contrôler sa vitesse. Deux commandes sont situées de part et d’autre du parapentiste et permettent d’abaisser un coin de la voile d’un côté comme de l’autre pour modifier sa direction ou son allure.
Le parapente est aussi composé d’accélérateur et de ce qu’on appelle un trim. Comme son nom l’indique, l’accélérateur permet de gagner en vitesse grâce à une corde reliée aux suspentes. Le trim est généralement utilisé sur les parapentes biplaces pour lesquels l’installation d’un accélérateur n’est pas possible. Il fonctionne sur le même mode que les compensateurs utilisés sur les avions, et joue le rôle d’accélérateur.
